Onorato al Burcardo

La collezione di caricature di Umberto Onorato conservata presso la Biblioteca e Raccolta Teatrale del Burcardo è composta da quasi quattrocento esemplari, ai quali si aggiungono alcuni bozzetti di scene e costumi, e rappresenta un fondo di notevole consistenza, frutto di tre successivi acquisti, tutti avvenuti dopo la scomparsa del disegnatore.

Gli studiosi di iconografia teatrale ben conoscono la ricca collezione di grafica conservata al Burcardo, nella quale la caricatura è presente fin dal nucleo originario, costituito dalla pregiata ed eclettica raccolta teatrale appartenuta a Luigi Rasi, attore e direttore della Scuola di Recitazione di Firenze. Nella collezione del Burcardo sono presenti numerose caricature di alcune celebri firme, come Nasica, Filiberto Scarpelli, Romeo Marchetti ed Enrico Sacchetti, ma anche disegni di personalità che sono divenute celebri nella storia del teatro italiano per tutt'altro motivo, dilettanti di alto livello della caricatura, che testimoniano con questa loro passione la grande popolarità di un genere d'arte grafica che non può certo considerarsi minore. Lo stesso Rasi mostrò vivo interesse per la caricatura, nella quale si era spesso cimentato, ed alla quale dedicò il volume La caricatura e i comici italiani (Firenze, 1907), illustrato da molti disegni che oggi fanno parte delle raccolte del Burcardo.

Alla caricatura si dedicò anche l’attore Ciro Galvani: il Burcardo conserva i suoi ritratti di D’Annunzio, schizzi di attrici come Tina Di Lorenzo, Dina Galli e Maria Melato, oltre ai numerosi disegni che ritraggono la Duse, con la quale Galvani fu a lungo in compagnia.

Un altro attore interessato alla caricatura fu Ruggero Ruggeri del quale, oltre ad una divertente autocaricatura, sono conservati al Burcardo disegni che ritraggono Ermete Novelli, Virgilio Talli ed Eduardo Scarpetta.

L'occasione per arricchire la raccolta di caricature del Burcardo con la firma prestigiosa di Umberto Onorato si presentò nel giugno 1969, quando venne allestita a Roma una mostra delle sue caricature teatrali presso la Galleria d'Arte La Fontanella di Aedo Galvani, in via del Babuino. Achille Fiocco, allora direttore della Biblioteca del Burcardo, intervenne all'inaugurazione della mostra, e nei giorni successivi scrisse alla direzione del Servizio Affari Generali della SIAE, dal quale la Biblioteca dipendeva, manifestando il vivo interesse che l'evento aveva suscitato in lui, e proponendo l'acquisto di una selezione fra le opere esposte, che a suo parere offrivano "un'idea concreta e brillante" della recitazione e del costume teatrale di un'epoca. Nelle caricature esposte e in quelle presentate in album, spesso non meno eloquenti, erano infatti rappresentati quasi tutti i protagonisti della vita teatrale italiana dagli anni Venti agli anni Sessanta, ed in special modo le attrici e gli attori più noti in alcune loro memorabili interpretazioni.

Nella sua lettera, Achille Fiocco sottolineava come un intervento da parte della SIAE volto ad assicurare al Burcardo la proprietà di almeno una selezione delle caricature esposte, avrebbe rappresentato un giusto riconoscimento dell'attività di Onorato, ed avrebbe inoltre contribuito all'incremento delle collezioni relative al teatro del Novecento conservate dalla Biblioteca, in un'ottica di rinnovamento e di arricchimento che era "condizione essenziale della sua vivacità". Fiocco si doleva, infatti, che il teatro italiano del Novecento fosse "molto episodicamente" raffigurato al Burcardo, che pure conservava stampe e dipinti di alcuni fra i maggiori disegnatori e incisori italiani di tutti i tempi.

L'operazione fu autorizzata senza indugio, e la trattativa per l'acquisto di un primo gruppo di venti caricature, fra le quali l'autoritratto del disegnatore, fu condotta da Fiocco sia col gallerista Galvani che direttamente con la vedova di Umberto Onorato. Nel corso di una visita in casa di quest'ultima, egli ebbe anche modo di apprezzare la ricchissima collezione di disegni che la signora Renata Onorato conservava, centinaia di caricature che successivamente furono cedute a collezionisti privati, e che solo in parte confluirono al Burcardo nei due successivi acquisti.

Le prime venti caricature di Onorato giunsero al Burcardo nel luglio 1969: a questa prima serie appartengono molti fra i disegni a colori di grande formato, e i due bellissimi ritratti di Anna Magnani e di Eduardo De Filippo.

Il secondo, più consistente incremento del fondo avvenne in due diversi momenti del 1983, ad opera del successivo direttore del Burcardo, Cesare Branchini. Nel mese di febbraio 1983, infatti, un gruppo di circa sessanta caricature di Onorato venne esposto per la vendita in un negozio di antichità ed arte del centro di Roma. Più tardi, nel mese di novembre, un commerciante d'arte offri alla Biblioteca oltre trecento disegni di Onorato, che costituivano un vero e proprio panorama iconografico di cinquant'anni di teatro italiano, e fra i quali erano compresi anche i bozzetti di scene di costumi. Di questo gruppo facevano parte una quarantina di vignette umoristiche, una quindicina di caricature di commediografi e una ventina di disegni raffiguranti attori stranieri.

Dopo il suo ingresso al Burcardo la collezione, collocata in contenitori idonei alla conservazione, fu inventariata, fotografata, catalogata e messa a disposizione degli studiosi e dei ricercatori. Non fu però mai esposta nel suo insieme, poiché gli spazi del Burcardo non consentivano di mettere in mostra un fondo cosi consistente. Diverse sale del museo hanno di volta in volta ospitato selezioni di alcune fra le caricature più significative. AI tempo del primo acquisto, i venti disegni di Onorato furono destinati all'esposizione in una delle sale al pianterreno del palazzetto del Burcardo. Più tardi, quando la collezione si arricchì ulteriormente, una selezione fu esposta per alcuni anni nel piccolo ambiente del museo corrispondente all'antica Torre Argentina. Dopo il lungo restauro del palazzetto, terminato alla fine del 1998, gli ambienti del museo — comunque insufficienti ad esporre adeguatamente tutto il ricco patrimonio del Burcardo — sono stati ripensati come spazio flessibile, destinato ad ospitare mostre tematiche, che permettano di far ruotare i materiali delle collezioni attorno ad un personaggio, un periodo o un particolare aspetto del teatro. Non è quindi un caso che, dopo aver presentato una selezione dei pezzi più pregiati che costituiscono le raccolte della Biblioteca, la scelta del tema per una nuova mostra da ospitare nel museo cadesse su Umberto Onorato e sulla sua assidua attività di caricaturista, così riccamente rappresentata al Burcardo. La fortunata coincidenza d’interesse da parte dell’ETI per un progetto di mostra sulle caricature di Onorato ha permesso di riunire finalmente in un unico catalogo le collezioni possedute dal Burcardo, dall’Ente Teatrale Italiano, dal Museo Teatrale alla Scala di Milano e dal Civico Museo Biblioteca dell’Attore di Genova, offrendo così uno strumento che speriamo possa essere d’aiuto a quanti vorranno approfondire la conoscenza dell’attività di Onorato caricaturista teatrale.